Алкмеон Кротонский и Рене Декарт

Как видно из «Хирургического папируса» египтян, они уже за 30 веков до нашей эры догадывались о связи разума человека с мозгом. Живший в V веке до нашей эры греческий философ Алкмеон говорил, что головной мозг — это «седалище души и сознания». По мнению других естествоиспытателей, душа обитала в сердце, третьи помещали ее в желудок. Связь психики и мозга допускала не только материалистическое понимание, но и идеалистическое. Так, идеалистически понимал эту связь выдающийся французский философ, математик и физиолог Рене Декарт (1596—1650). Он считал, что «жизненные духи», которые рассматривались им как особо легкие частицы материи, могут рефлектировать, то есть отражаться мозгом от органов чувств на мышцы.
«Я анатомирую теперь головы разных животных, чтобы объяснить, в чем состоит воображение, память и прочее», — писал Декарт в письме другу. Ученый полагал, что нервы — это трубки, по которым циркулируют «жизненные духи». В трубках якобы есть нити. Они-то и служат проводниками внешних воздействий в мозг (наподобие, скажем, веревки, привязанной к колоколу, с помощью которой можно заставить его звонить). Весь процесс представлялся Декарту так: нити открывают в мозгу клапан, «жизненный дух» устремляется оттуда по трубкам-нервам к мышцам и, раздувая их, заставляет конечности двигаться.
В этой схеме, сколько ни кажется она наивной в наши дни, содержится правильно понятая центростремительная и центробежная часть рефлекса. Переход одной этой части в другую Рене Декарт рассматривал как перевоплощение сознания в телесные движения, происходящее в шишковидной железе мозга, которая, по его мнению, является единственным непарным органом мозга.
Схема Декарта обладает и еще одним важным достоинством. В ней заложена материалистическая идея детерминизма, утверждение, что между явлениями объективного мира существует причинная связь: одно явление (причина) неизбежно вызывает другое (следствие).